Imaginez un ancien hôtel, niché dans un hameau de montagne déserté l’hiver depuis les années 60, et dont la route d’accès se ferme au 15 décembre pour rouvrir au 15 mars. Imaginez un couple qui décide de s’y installer à l’année et de vivre les émerveillements et les peurs d’un hivernage de 3 mois, à 1 600 mètres d’altitude, coupé du monde par la neige et les avalanches.Voilà désormais le quotidien de Jean-Marc Rochette et de sa femme Christine, au hameau des Étages dans les Hautes-Alpes. Et voici la raison de ce livre plein d’émotions. C’est à la pandémie du Covid qu’ils choisissent de se poser, littéralement, de s’arrêter et de construire tout là-haut, une vie paisible et la plus douce qui soit. Au cœur de l’hiver est un texte puissant, à la fois philosophique et beau, rugueux et rassurant, qui ose le doute et pourtant parfumé de sérénité. Au cœur de l’hiver est le récit de l’Homme face à la montagne, ou plutôt dans la montagne, avec la montagne, par et pour la montagne.
Premier texte littéraire de Rochette, il nous a pourtant déjà transmis beaucoup d’émotions au travers d’albums dessinés de toute beauté! Le dernier en date, et le dernier tout court selon l’auteur, est la Dernière reine, un roman graphique ou homme et animal se confrontent et prennent conscience de ce qu’ils ont perdu… Gueule cassée de 14, Édouard Roux trouve refuge dans l’atelier de la sculptrice animalière Jeanne Sauvage. Elle lui redonne un visage et l’introduit dans le milieu des artistes de Montmartre. En échange, Édouard lui fait découvrir la majesté du plateau du Vercors et l’histoire du dernier ours qu’il a vu tué quand il était enfant. Au cour du Cirque d’Archiane, il lui dévoile la Dernière Reine et incite Jeanne a créer le chef d’œuvre qui la fera reconnaître.
L’album qui a fait connaitre Rochette est Ailefroide: récit initiatique d’un gamin qui se rêvait guide et qui devient dessinateur, tout à la fois une célébration de l’alpinisme, une déclaration d’amour à la haute montagne et une leçon de vie. Album autobiographique où l’auteur raconte son accident, celui qui le privera de la carrière de guide de montagne qu’il s’était choisie. Altitude 3954, une ascension facile et maîtrisée, un rappel banal, une pierre qui frappe et lui détruit la face, une survie miraculeuse. Une confession, pleine d’amour et de respect pour le royaume des cimes, où la seule victoire réelle est de vivre vieux.
Toujours au cœur du Massif des Ecrins, l’album Le loup est une véritable claque graphique et littéraire! Un grand loup blanc et un berger vont s’affronter passionnément, jusqu’à leurs dernières limites, avant de pactiser et de trouver le moyen de cohabiter. Rochette célèbre une nouvelle fois la haute montagne, sa beauté, sa violence ; l’engagement et l’humilité qu’il faut pour y survivre. Il tente aussi, par la fiction, de trouver une porte de sortie au conflit irréductible de deux points de vues, justes l’un et l’autre : les bergers qui veulent protéger la vie de leurs bêtes, les parcs qui tentent de sauver des espèces en voie d’extinction. Une histoire classique en apparence mais l’auteur va plus loin, bien plus loin. Il propose de creuser les questions d’exode rural, du retour de la guerre, de solitude, de mort et de l’appropriation de la montagne…
Si Jean-Marc Rochette est un amoureux de la montagne, il n’en reste pas moins juste un dessinateur de talent! Pour les amateurs de SF, il ne faut manquer sous aucun prétexte son Transperceneige aux côtés de Jacques Lob.
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