Mais qui est donc Dan Penn?
C’est pas le frère de Sean, en tous cas. Dan Penn est la plume ou « l’écrivain de chansons » et producteur derrière des hits tels que « Do right man, do right woman », popularisé par Aretha Franklin, ou « The Letter » des Box Tops, parmi bien d’autres. Son partenaire d’écriture étant l’organiste Spooner Oldham.
Sa carrière d’interprète est moins étoffée, car Dan Penn n’a sorti en tout et pour tout que 2 albums en quarante ans; « Nobody’s Fool » en 1973 et « Do right man »(1994), si l’on excepte « Moments from this Theater »(1999) un live en compagnie de son compère Oldham, où le duo revisite ses standards. Des albums, d’ailleurs, sur lesquels on découvre une voix et un style musical « laidback »* proches d’un Eric Clapton.
« Fame Recordings », un disque exceptionnel à maints égards:
Fame(Florence Alabama Music Enterprises)est le label du studio pour lequel Dann Penn a produit ces « demos » entre 1964 et 1966. Inédites jusqu’à présent à un titre près(« I’m your Puppet »). La rumeur les disait exceptionnelles, la rumeur n’avait pas tort!
Les « demos » sont des maquettes de morceaux qui remplacent la partition dans la musique populaire. Normalement, ce sont des enregistrements très basiques avec voix et piano(ou guitare) simplement. Ici, au contraire, ces morceaux bénéficient d’arrangements aussi aboutis que sur une version définitive. De plus la prestation vocale de Penn est très « soul ». Une vraie bénédiction d’entendre ces titres dans un style très énergique, r’n’b’. On pense à Ray Charles et Sam Cooke pour l’inspiration. De la graine de hit, 24 pépites brutes à découvrir sans tarder.
*Style décontracté, à écouter dans un hamac, popularisé par J.J. Cale et ayant fortement inspiré Eric Clapton.
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